Lo que debe saber de la ‘H. pylori’, una bacteria común y peligrosa (2024)

Desde hace más de 60.000 años, según han demostrado estudios, la bacteria Helicobacter pylori (H. pylori) infecta a los seres humanos.

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Se trata de un microorganismo que se transmite dentro de las familias, se adquiere en los primeros 10 años de la vida y permanece silencioso, sin causar síntomas, durante muchos años.

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Se dice que seis de cada 10 latinoamericanos están infectados por esta bacteria, descubierta por los médicos australianos Robin Warren y Barry Marshall en 1982. Por su hallazgo y por haber demostrado que era la principal causa de gastritis crónica y de úlceras gástricas y duodenales, recibieron el premio Nobel de Medicina en 2005.

Desde su descubrimiento ha sido estudiada como ningún otro microorganismo y en 1994 la Organización Mundial de la Salud (OMS) la calificó como un microbio cancerígeno en el estómago, responsable de causar hasta el 90 por ciento de los casos de cáncer de estómago, el cuarto más común en el mundo y en Colombia la primera causa oncológica de muerte en hombres.

¿Cuáles son los síntomas?

En todos los infectados produce gastritis crónica y, contra la creencia popular, en todos los casos no se manifiesta con molestias como dolor, ardor, agrieras o reflujo. Sin embargo, en el 20 por ciento de los infectados ocasiona enfermedades definidas, las cuales sí producen molestias.

Esas enfermedades son, principalmente, ulceras (el 15 por ciento de los infectados), y en menor medida cánceres del estómago y anemia por deficiencia de hierro, y otros males como deficiencia de vitamina B12, disminución de las plaquetas y también mal aliento (halitosis).

Hasta el momento no se ha demostrado que dé infartos del corazón, demencias, Párkinson, asma, abortos, encefalopatía o enfermedades dermatológicas.

¿Cómo se confirma la infección?

Teniendo en cuenta el largo período de infección necesario para la aparición del cáncer gástrico, también se aconseja que toda persona que tenga molestias en la boca del estómago, como ardor, dolor o malestar después de comer y tenga 35 años o más, debe ser sometida a una endoscopia digestiva alta.

De igual forma, se debe realizar la endoscopia a menores de edad si los pacientes presentan cualquiera de los denominados ‘síntomas de alarma’ o ‘banderas rojas’, tales como anemia, pérdida de peso, atoramiento con los alimentos, vómito de sangre, deposiciones negras o vómito después de comer. Y del mismo modo, a quienes tengan familiares de primer grado (padres, hijos, hermanos) con antecedentes de cáncer del estómago.

Durante ese examen se tomarán biopsias del estómago y se establecerá si existe Helicobacter pylori y asimismo qué tan severa es la gastritis crónica.

El tratamiento

A nivel mundial, se ha demostrado que por el uso indiscriminado e innecesario de antibióticos, la Helicobacter pylori se ha vuelto resistente a muchos antibióticos y cada día es más dura de matar.

Para erradicarla, sin embargo, no existen medicinas especiales. Expertos y asociaciones científicas de gastroenterología han concluido que siempre que esta bacteria sea encontrada debe eliminarse con antibióticos.

En países como Japón y Corea se ha demostrado que la erradicación de esta bacteria puede evitar de manera significativa la incidencia de cáncer gástrico y las muertes por este tumor.

Desde el 2013, el Gobierno japonés asume el tratamiento de todas las personas que estén infectadas como una política de Estado y los resultados recientemente publicados demostraron la disminución progresiva, año tras año, del número de cánceres gástricos.

La Guía de práctica clínica colombiana, elaborada por la Asociación Colombiana de Gastroenterología, el Instituto de Investigación de la Universidad Nacional de Colombia y la Colaboración Cochrane, también recomienda que toda persona infectada debe recibir tratamiento para esta bacteria.

WILLIAM OTERO

Profesor titular de Medicina y director de gastroenterología de la Universidad Nacional de Colombia. Acaba de ser reconocido por la Academia Nacional de Medicina y el Instituto Científico Pfizer Colombia como el mejor docente clínico 2018.

Lo que debe saber de la ‘H. pylori’, una bacteria común y peligrosa (2024)

FAQs

What does it mean if you test positive for H. pylori? ›

A positive H. pylori stool antigen, breath test, or biopsy indicates that your signs and symptoms are likely caused by a peptic ulcer due to these bacteria. Treatment with a combination of antibiotics and other medications will be prescribed to kill the bacteria and stop the pain and the ulceration.

How long does it take for H. pylori to go away? ›

pylori treatment usually includes several medicines. At least two of the medicines are antibiotics that help to kill the bacteria. The other medication causes the stomach to make less acid; lower acid levels help the ulcer to heal. Most people are cured after finishing two weeks of medicine.

What is the fastest way to cure H. pylori? ›

Doctors typically prescribe a combination of two antibiotics and an acid-reducing drug to treat H. pylori. This is known as triple therapy. If you're resistant to the antibiotics, your doctors may add another medication to your treatment plan.

What happens when a person has an overgrowth of H. pylori bacteria? ›

It attacks your stomach and the first part of your small intestine (duodenum). This can cause redness and swelling (inflammation). Many people with the bacteria won't have any symptoms. It can cause open sores called peptic ulcers in your upper digestive tract.

What naturally kills pylori? ›

Natural remedies may be effective against H. pylori bacteria. They include honey, aloe vera, and probiotics. A person should discuss natural remedies with a doctor and follow their recommendations for treating H.

How do I know if my H. pylori is cured? ›

Repeat testing after treatment is important to be sure H. pylori is gone. Tests may be done using a stool sample, through a breath test and by an upper endoscopy exam.

Can you fully recover from H. pylori? ›

H. pylori is treatable with antibiotics, proton pump inhibitors, and histamine H2 blockers. Once the bacteria are completely gone from the body, the chance of its return is low.

Does pylori bacteria go away? ›

H pylori bacteria are most likely passed directly from person to person. This tends to happen during childhood. The infection remains throughout life if not treated.

What does H. pylori poop look like? ›

In most cases, the blood appears very dark — almost black. Your stools might have a tarry appearance or consistency.

What is the best thing to drink with H. pylori? ›

A person may benefit from drinking drinks that contain antioxidants which may help combat H. pylori infections, such as cranberry juice. A person may also benefit from drinking drinks that contain probiotics, such as kombucha.

What is the first symptom of H. pylori? ›

H. pylori is a bacteria that can cause peptic ulcer disease and gastritis. It mostly occurs in children. Only 20% of those infected have symptoms. Symptoms include dull or burning stomach pain, unplanned weight loss and bloody vomit.

What to eat when you have H. pylori? ›

Best: Foods With Probiotics

Foods like yogurt, miso, kimchi, sauerkraut, kombucha, and tempeh are rich in “good” bacteria called probiotics. They may help ulcers by fighting an H. pylori infection or by helping treatments work better.

What does H. pylori feed on? ›

H. pylori survives in complex foodstuffs such as milk, vegetables and ready-to-eat foods. This review article presents an overview of the present knowledge on the microbiological aspects in terms of phenotypic characteristics and growth requirements of H.

Can you live with H. pylori for years? ›

The primary colonisation of H. pylori usually occurs during early childhood and decreases with age, but following an episode of acute gastritis, the infection can last a lifetime (3). Although other microorganisms reside in the human stomach, only H. pylori can survive over long periods of time.

What to do after testing positive for H. pylori? ›

H. pylori treatment usually includes several medicines. At least two of the medicines are antibiotics that help to kill the bacteria. The other medication causes the stomach to make less acid; lower acid levels help the ulcer to heal.

What happens if you test positive for H. pylori after treatment? ›

A positive result from the breath, stool or upper endoscopy tests means you have an active (current) H. pylori infection. You'll need antibiotics to get rid of the bacteria. After you've taken them for long enough to kill H. pylori, you may need another test to ensure the infection's gone.

Is H. pylori a serious condition? ›

Besides ulcers, H pylori bacteria can also cause a chronic inflammation in the stomach (gastritis) or the upper part of the small intestine (duodenitis). H pylori can also sometimes lead to stomach cancer or a rare type of stomach lymphoma.

Can you test positive for H. pylori and not have it? ›

Blood tests for H pylori can only tell if your body has H pylori antibodies. It cannot tell if you have a current infection or how long you have had it. This is because the test can be positive for years, even if the infection is cured.

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Author: Laurine Ryan

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