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|Si eres como la mayoría de las personas mayores de 50 años, tu cintura es ahora seis centímetros más ancha que cuando tenías 20 o 30 años, y los números en tu báscula también reflejan este cambio. Todos podemos enumerar los motivos: la predisposición genética, las porciones gigantes, una vida demasiado sedentaria con falta de movimiento. Pero circula otra teoría entre los expertos dedicados a la pérdida de peso: el desequilibrio hormonal. Y “equilibrar” esas hormonas es la promesa que hacen libros comoThe Hormone Fix, programas de dietas como BeBalanced Hormone Weight Loss Centers e innumerables suplementos dietéticos como Female Balance o DIM, un complejo dirigido a los hombres que asegura ser un “protector de la testosterona”.
Para determinar si las hormonas están conspirando con tus células de grasa, primero conviene repasar algunos conceptos básicos sobre las hormonas. Estos mensajeros químicos producidos por nuestro cuerpo tienen una amplia gama de efectos: controlan el crecimiento, desarrollan los órganos sexuales, regulan los niveles de azúcar en la sangre y, sí, también influyen en el peso corporal, la grasa corporal y la masa muscular.
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Los niveles de determinadas hormonas varían con la edad y pueden ocasionalmente causaraumento de peso, dice el Dr. Kenneth Burman, director de Endocrinología en MedStar Washington Hospital Center y profesor de Medicina en Georgetown University, ambos en Washington D.C. (la endocrinología es la especialidad médica que trata las enfermedades relacionadas con las hormonas). Pero, él explica, “en el caso de la gran mayoría de las personas con sobrepeso u obesidad, las hormonas no son la principal causa”.
Según Burman y otros endocrinólogos destacados, esta es la lista completa de hormonas que pueden o no afectar tu grasa corporal a medida que envejeces.
Hormonas tiroideas
Qué hacen: la tiroides, una glándula que se encuentra en la parte delantera del cuello, libera hormonas que tienen una amplia gama de efectos, como estimular el crecimiento fetal, regular la frecuencia cardíaca o la temperatura corporal, o determinar la tasa metabólica (el ritmo al que quemas calorías).
Conexión con el peso corporal:
- Si sufres hipertiroidismo, como el 1.2% de las personas en el país, esto significa que la glándula es hiperactiva y produce demasiada hormona, lo cual acelera el metabolismo y puede causar una pérdida dramática de peso. Aunque esto te puede parecer estupendo, esta enfermedad puede dañar tu corazón, tus huesos y tus ojos.
- Casi el 5% de los adultos mayores (la tasa es más alta en las personas de más de 60 años) sufren de hipotiroidismo, con una glándula hipoactiva que produce insuficiente cantidad de la hormona, lo cual a su vez reduce la tasa metabólica.
Receta de hormona: si tienes uno de estos dos trastornos (se mide con un análisis de sangre para determinar los niveles de las hormonas tiroideas y de la hormona estimulante de la tiroides, la TSH) y tu médico recomienda que tomes un medicamento recetado, esto es lo que puedes esperar: “seguramente recuperarás tu peso normal si tenías hipertiroidismo, y si padecías hipotiroidismo seguramente perderás unas cuantas libras. Pero los medicamentos no te ayudarán a deshacerte de un gran exceso de peso, ya que seguramente este no es un motivo importante de tu aumento de peso”, explica Burman.
Estrógeno
Qué hace: es una de las hormonas sexuales femeninas más importantes, responsable del inicio de la pubertad en las niñas y de regular la fertilidad. El estrógeno también ayuda a proteger el sistema cardiovascular y los huesos, e influye en el estado de ánimo.
Conexión con el peso corporal: el estrógeno puede afectar tu figura, haciendo que acumules grasa en tus caderas y muslos. “Por este motivo, cuando los niveles de estrógeno caen precipitadamente durante la menopausia, las mujeres suelen acumular grasa visceralen la parte profunda del abdomen. Pero no está claro si la menopausia por sí sola causa un aumento de peso en general”, dice Burman.
Receta de hormona: debido a que la menopausia es una etapa natural de la vida y no una enfermedad, normalmente no hay necesidad de recibirterapia de reemplazo hormonala menos que los síntomas —como sofocos e insomnio— afecten de manera negativa tu calidad de vida. “Pero este es un momento en el que hay que prestar especial atención a la nutrición, al consumo de calorías y al ejercicio para mantener la grasa visceral bajo control. El exceso de este tipo de grasa aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas, diabetes tipo 2 y otros trastornos”, indica Burman.
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