Ce qu'il reste du mur de Berlin n'est qu'à 500 m. C'est là, sur Ritterstrasse, dans une ancienne fabrique de chaussures, que s'est installé Idealo, en 2000. Filiale du groupe allemand Axel Springer, ce «comparateur de prix et de produits», insistent ses fondateurs, premier en Allemagne et numéro deux en France, bataille pour pouvoir exister face à Google. C'est d'ailleurs le groupe Axel Springer qui a déposé plainte pour abus de position dominante contre Google. Une plainte qui a conduit en juin dernier, après sept ans d'enquête, à une amende de la Commission européenne de 22,42 Mds€.
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Depuis, fin septembre, Google a changé ses pratiques : «Nous avons créé des enchères pour permettre dorénavant à qui veut d'apparaître dans Google Shopping», explique un porte-parole de Google. Mais voilà qui ne satisfait pas du tout son rival allemand, qui emploie 750 salariés de 40 nationalités différentes et est accessible dans six pays.
Pour comprendre le fonctionnement d'un comparateur et savoir comment bien l'utiliser, nous avons plongé dans les coulisses berlinoises d'Idealo. «Ce qui nous étonne chez les consommateurs français, explique d'entrée, en souriant, son codirecteur et fondateur Albrecht von Sonntag, c'est cet intérêt spécifique pour ce qui n'est pas cher, pour le low-cost. Les Allemands, eux, cherchent le meilleur produit.»
Un descriptif détaillé des produits
Le service France est au 3eétage. «15 personnes qui travaillent pour le site français, explique Nicolas Condette, responsable des contenus. Leur travail consiste à rédiger le descriptif de chaque produit en étant le plus complet possible et en donnant des conseils.» 20 000 fiches en français sont produites ici chaque mois. «Nous exigeons du commerçant qu'il indique ses frais et délais de livraison, et ses frais éventuels de retour», insiste-t-il. Cette équipe recherche et référence également tous les tests techniques réalisés sur les produits référencés. «C'est notre différence avec un site marchand : nous faisons du vrai conseil», insiste Nicolas Condette.
Des référencements faits par des spécialistes
Pour enrichir sans cesse son offre, le comparateur a recruté des spécialistes au réseau professionnel étoffé. «J'ai mon propre portefeuille, raconte Maeva. Quand on a besoin d'ajouter un nouveau produit, je sais qui contacter. A moi de convaincre le marchand sélectionné de s'affilier à notre plate-forme et de vérifier qu'il est capable de vendre en respectant la réglementation française et nos règles.» Parmi elles, ajoute la jeune Française, «pas de débutants, le nouveau marchand doit avoir déjà fait ses preuves, il doit accepter plusieurs types de paiement, avoir son siège social en Europe...» Des détails qu'il convient de vérifier par prudence. Michaël, son voisin de bureau, gère les partenariats : «Je suis chargé de la mise à jour, toutes les demi-heures, de tous les tarifs», résume-t-il. La plupart des comparateurs actualisent les prix une fois par jour, d'où certaines mauvaises surprises.
Comparer les prix dans plusieurs pays
Rémunéré au clic et d'un même montant par tous ses commerçants, Idealo a fait le choix de présenter les résultats par ordre croissant de prix. La présentation par ordre de «pertinence», par exemple, est le moyen trompeur d'inciter l'internaute à cliquer sur l'offre la plus rémunératrice pour le comparateur.
Enfin, les sites présents dans plusieurs pays, comme Idealo, permettent également une comparaison transfrontalière. Ainsi, le tigre robot Furreal Friends, succès annoncé de Noël, est disponible dès 101 € en Grande-Bretagne au lieu de 129 € sur la plate-forme française. Soit 30 % d'économie. N'hésitez donc plus : comparez les produits entre eux, mais aussi dans divers pays ! «Les jeux vidéo sont bien moins chers en Grande-Bretagne», suggère ainsi le très joueur Albrecht von Sonntag.
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